Wie übrigens auch in allen Gebieten der Arktis, so spielt auch in der Antarktis der Midwintertag (Mittwintertag) eine wichtige Rolle. Die Antarktis auf der Südhalbkugel der Erde hat diesen kürzesten Tag am 21. Juni - genau dann, wenn bei und auf der Nordhalbkugel der längste Tag
ist. Man kann den Midwintertag auch als den "höchsten Feiertag der Antarktis" bezeichnen und die Feierlichkeiten werden auf den meisten Stationen von den Überwinterern von langer Hand vorbereitet und mit einem Festessen gebührend gefeiert.
Viele Polarstationen liegen südlich des Polarkreises, d.h. die Sonne verschwindet schon vorher für Wochen - manchmal für Monate. Wenn nun die Sonne das letzte Mal über dem Horizont erscheint, gibt es ebenfalls eine Abschiedszeremonie.
Seit Eisenhower im Jahre 1959 erhalten Personal und Forscher der Antarktisstationen jedes Jahr am 21. Juni eine "Midwinters Day Message" . Die Absicht soll eine Steigerung der Moral und das Interesse des amerikanischen Volkes an der Antarktisforschung sein
Winterover
Die Antarktis ist für den Menschen nie ein Aufenthaltsort für für das ganze Leben. Die meisten halten sich nur während den hellen Sommermonaten dort auf - nur wenige überwintern dort. Besonders im Landesinnern ist eine Evakuation bei Krankheit und Unfall auch heute ein
hoch riskantes Unterfangen.
Die grösseren Stationen sind heutzutage ganzjährig mit mindestens ca. 10 Personen besetzt, darunter jeweils ein Arzt. Früher wurde der Winter oft auf einem Schiff im Packeis verbracht. Die bekanntesten Überwinterungen aus früheren Zeiten sind:
- 1821 Capt. Clark mit seiner Mannschaft an Bord der Lord Melville
auf den South Shetlands - 1898 de Gerlache mit seiner Mannschaft an Bord der Belgica
- 1899 Borchgrevink in Cape Adare (erste absichtliche Überwinterung)
- 1902 Nordenskjöld mit seiner Mannschaft, absichtlich auf Snow Hill Island
- 1902 Scott absichtlich auf Ross Island
- 1902 von Drygalski gezwungenermassen an Bord der Gauss
- 1903 Nordenskjöld gezwungenermassen, weil sein Schiff durch Eis zerdrückt
- 1903 Bruce mit seiner Mannschaft auf Laurie Island
- 1903 Scott ein zweites Mal erzwungenermassen, weil sein Schiff Discovery vom Eis eingeschlossen
- 1904 Charcot auf Booth Island
- 1908 Shackleton während der British Antarctic Expedition 1907-09
- 1909 Charcot auf Petermann Island
Die ersten überwinternden Frauen waren wahrscheinlich Frauen von Walfängern auf Deception um 1910. Bei den Polarforschern waren es Edith Ronne und Jennie Darlington während der RARE 1948. Die erste überwinternde Frau am Südpol war Dr. Michele Raney 1979.
Die erste Überwinterung am Südpol war 1957 : 18 Männer und ein Hund. Richard Byrd überwinterte 1934 alleine auf einer abgelegenen Wetterstation.
