Der gewerbsmässige Walfang ist heute im Bereich der Antarktis verboten - wird aber in geringerem Masse unter dem Deckmantel "zur wissenschaftlichen Forschung" weiterhin betrieben.
Früher wurden die Wale besonders wegen ihres Fettes (Walöl) und des Fischbeins (Bartenwale) gejagt - heute ist es besonderes wegen dem profitablen Handel mit dem als Delikatesse geltenden Walfleisches.
Auch bei der Fangmethode hat sich einiges geändert - früher wurden die Wale an Land (z.B. Grytviken Südgeorgien) verarbeitet, aber bereits ab 1924 wurden sog. Walfangmutterschiffe mit Kochereien zur sofortigen Verarbeitung auf der See eingesetzt, was zur Folge hatte, dass innert 7
Jahren die Walölproduktion um das 7-fache gesteigert wurde. Die Walölpreise brachen ein und die Walfänger kamen überein, ein Jahr nicht auszufahren.
Die erste Hälfte des 20. Jahrhunderts waren die südlichen Ozeane die grössten Walfanggründe der Welt. Die Jagd war so intensiv, dass die Population am Ende des 20.Jahrhundert bei den Blauwalen weniger als 1%, bei den Buckelwalen 3% und bei den Finnwalen 20% der ursprünglichen Populationsgrösse liegt.
Jedem Walfangmutterschiff - ein Fabrikschiff mit Öffnung im Heck, um den Wal auf das Schlachtdeck zu hieven - standen bis 10 wendige Walfangboote mit einer Harpunenkanone zur Seite. Auf modernen Schiffen wurde ein Wal innert einer Stunde komplett verwertet. Während dem 2. Weltkrieg kam der Walfang fast zum erliegen.
1946 wurde die internat. Walfangkommission gegründet und gewisse Wale (Grössenvorgabe, keine Muttertiere) wurden in der Antarktis geschützt. 1975 wurde die Fangregelung weiter verschärft - viele Nationen zogen sich zu diesem Zeitpunkt aus dem Walfang zurück, weil der industrielle Fang nur noch bei Zwergwalen lohnte. 1986 trat ein fünfjähriges Walfangmoratorium in Kraft, welches seit 1991 jährlich verlängert wird. 1994 wurde eine 18 Mio km2 grosse Fläche im Bereich der Antarktis zum Walschutzgebiet erklärt
Walfang-Mutterschiffe mit Kochereien
Schiffsname Land Baujahr BRT
Kyokuyo Maru 2 Japan 1943 16433
Kyokuyo Maru 3 Japan 1946 20475
Nisshin Maru Japan 1951 16811
Nisshin Maru 2 Japan 1937 27035
Nisshin Maru 3 Japan 1947 23406
Tonan Maru Japan 1938 19308
Tonan Maru 2 Japan 1951 13792
Sovjetskaja Ukraina UdSSR 1959 32024
Sovjetskaja Rossija UdSSR 1961 32024
Thorshavet Norwegen 1947 19168
Thorshovdi Norwegen 1948 18361
Walfang in der 1. Hälfte des 20. Jahrhunderts.
Jahr * Anzahl Wale * Fass Walöl * Anz. Landstationen * Anz.l Kochereien*Anz. Fangboote
1905/06 * 582 * 16202 * 1 * 1 * 4
1910/11 * 10230 * 291169 * 6 * 14 * 48
1915/16 * 11792 * 558806 * 7 * 11 * 57
1920/21 * 8448 * 390627 * 6 * 8 * 47
1923/24 * 7271 * 464678 * 6 * 14 * 66
1930/31 * 40201 * 3608348 * 6 * 41 * 232
1931/32 * 9572 * 808560 * 2 * 5 * 45
1932/33 * 24327 * 2456462 * 1 * 17 * 118
1937/38 * 46039 * 3340330 * 2 * 31 * 256
1942/43 * 998 * 50960 * 1 * - * 6
1946/47 * 25593 * 1939742 * 3 * 15 * 147
1951/52 * 35237 * 2479180 * 3 * 20 * 289
